歯がしみるのはなぜ？知覚過敏の主な原因とご家庭でできる対処法
こんにちは！中野区にある「都立家政南口歯科」です。
「冷たい水を飲むと、歯がキーンとしみる」
「歯磨きの最中、ブラシが当たるとピリッとする」
冬場の冷たい風や、アイスクリームを食べた瞬間にそんな痛みを感じたことはありませんか？
虫歯かと思って鏡を見ても、穴が空いているわけではない…。その症状、もしかすると「知覚過敏（ちかくかびん）」かもしれません。今回は、なぜ歯がしみるのか、その原因とご家庭ですぐにできる対処法をご紹介します。
■なぜ歯がしみるの？
私たちの歯は、表面が非常に硬い「エナメル質」で守られています。しかし、何らかの原因でエナメル質が削れたり、歯ぐきが下がったりすると、その内側にある「象牙質（ぞうげしつ）」が露出してしまいます。
象牙質は神経につながる細かい管が通っているため、冷たいものや歯ブラシの刺激が神経に直接伝わり、「キーン！」という鋭い痛みを感じるのです。これが知覚過敏の正体です。
■知覚過敏になる主な原因
「酸っぱいものの食べ過ぎ（酸蝕歯）」も原因の1つですが、それ以外にも日常の習慣が大きく関係しています。
・歯周病や加齢による「歯ぐき下がり」
歯周病が進行したり、年齢を重ねたりすると、歯ぐきが少しずつ下がっていきます。すると、エナメル質に覆われていない「歯の根っこ」が露出し、しみる原因になります。
・強すぎるブラッシング
「汚れを落とそう」と硬い歯ブラシでゴシゴシ強く磨きすぎていませんか？その摩擦で歯の根元が削れてしまい、知覚過敏を引き起こすことがあります。
・歯ぎしり・食いしばり
強い力がかかり続けると、歯の根元部分に力が集中してヒビが入り、そこが毎日の歯磨きで削れて「くさび状」に凹んでしまうことがあります（くさび状欠損）。ここから神経に刺激が伝わります。
■ご家庭でできる3つの対処法
「しみる！」と感じたら、まずは以下の対策を試してみてください。
- 知覚過敏用の歯磨き粉を使う
「硝酸カリウム」や「乳酸アルミニウム」といった成分が含まれた歯磨き粉を使ってみましょう。神経の興奮を抑えたり、露出した象牙質の穴を塞いだりして、痛みを和らげる効果が期待できます。 - ぬるま湯でうがいをする
冷たい水は刺激になります。歯磨きの後のうがいは、人肌程度の「ぬるま湯」を使うことで、痛みを防げます。 - 歯磨きの力を弱める
歯ブラシを「鉛筆持ち」にして、毛先が広がらない程度の優しい力で磨きましょう。やわらかめのブラシに変えるのもおすすめです。
■まとめ
知覚過敏は、一時的なものもあれば、治療が必要なものもあります。ご家庭でのケアで改善しない場合や、痛みが強くなる場合は、歯科医院での治療（コーティング剤の塗布や詰め物など）が有効です。
また、「しみる」と思っていたら、実は「進行した虫歯」だったり、「目に見えない歯のヒビ（破折）」が入っていたりするケースも珍しくありません。自己判断せずに、まずは一度検査にいらしてください。痛みのない快適な生活を取り戻しましょう。
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